Leta 1492, ko je bil Kolumb v Novem svetu, je ugotovil, da tamkajšnji prebivalci kadijo »čudne liste«, tobak pa je prišel v vidno polje javnosti; Nasprotno pa so elektronske cigarete nov način kajenja, ki ga je leta 2003 razvil kitajski farmacevt Han Li in je postopoma postal priljubljen po vsem svetu.
Pri sežigu tobaka nastaja dim, ki vsebuje več kot 70 vrst rakotvornih produktov izgorevanja, koncentracija formaldehida in acetaldehida pa je od 9 do 450-krat večja od koncentracije elektronskih cigaret; in elektronske cigarete ustvarjajo aerosole s segrevanjem elektronskih cigaret, ki jih vdihnemo v pljuča, ne samo, da je zrak manj onesnažen in brez produktov izgorevanja, ni pa popolnoma brez rakotvornih snovi, le manj kot tobak. So torej elektronske cigarete bolj zdrave? Ali je mogoče z uporabo e-cigaret »nehati kaditi«?
Tobak škoduje zdravju, med drugim bistveno poveča tveganje za nastanek raka, bolezni dihal, srčno-žilnih obolenj itd., »pasirno kajenje« pa povečuje tudi tveganje za ljudi v okolici kadilcev. Čeprav so elektronske cigarete manj škodljive, vsebujejo tudi rakotvorne snovi, njihovi škodljivi učinki na dihala pa so primerljivi s tistimi pri tobaku. Vdihavanje prevelikega odmerka nikotina lahko povzroči akutno zastrupitev in celo smrt.
Elektronske cigarete imajo dobro družbeno sprejemljivost in veliko oglaševanje, a ker večina vsebuje nikotin, povečujejo tveganje za ponovitev kajenja, če se uporabljajo več kot 12 mesecev, dolgotrajna uporaba pa lahko povzroči odvisnost od nikotina. Od leta 2016 FDA prepoveduje prodajo e-cigaret mladoletnikom.